碳素鋼是近代工業中起先使用的基本材料。世界各工業都在在努力增加低合金高強度鋼和合金鋼產量的同時，也非常注意改進碳素鋼的質量，擴大其品種和使用範圍。那按鋼的品質可以有哪些分類呢?

碳鋼是含碳量在0.0218%~2.11%的鐵碳合金。也叫碳素鋼。一般還含有少量的矽、錳、硫、磷。一般碳鋼中含碳量越高則硬度越大，強度也越高，但塑性越低。碳素鋼按化學成分(即以含碳量)可分為低碳鋼、中碳鋼和高碳鋼。

低碳鋼又稱軟鋼，含碳量從0.10%至0.30%低碳鋼易於接受各種加工如鍛造，焊接和切削，常用於製造鏈條，鉚釘，螺栓，軸等。

        中碳鋼是碳量0.25%~0.60%的碳素鋼。有鎮靜鋼、半鎮靜鋼、沸騰鋼等多種產品。除碳外還可含有少量錳(0.70%~1.20%)。按產品質量分為普通碳素結構鋼和優質碳素結構鋼。熱加工及切削性能良好，焊接性能較差。強度、硬度比低碳鋼高，而塑性和韌性低於低碳鋼。

        中碳鋼可不經熱處理，直接使用熱軋材、冷拉材，亦可經熱處理後使用。淬火、回火後的中碳鋼具有良好的綜合力學性能。能夠達到的最高硬度約為HRC55(HB538)，σb為600~1100MPa。所以在中等強度水平的各種用途中，中碳鋼得到最廣泛的應用，除作為建築材料外，還大量用於製造各種機械零件。20號鋼、35號鋼、45號鋼等都是典型的常用中碳鋼。

        高碳鋼常稱工具鋼，含碳量從0.60%至1.70%，可以淬硬和回火。錘，撬棍等由含碳量0.75%的鋼製造; 切削工具如鑽頭，絲攻，鉸刀等由含碳量0.90% 至1.00% 的鋼製造。