不鏽鋼絲中的碳會降低鋼的耐腐蝕性、塑性、韌性和可焊性。這是因為碳和鉻之間有很強的親和力，可以與鉻形成一係列複雜的碳化物。鋼中碳含量越高，形成的碳化鉻越多。結果，固溶體中的鉻含量降低，鋼的耐腐蝕性也降低。鋼中的碳含量越高，其耐腐蝕性越低。對於不鏽鋼絲，耐腐蝕性是主要要求，所以不鏽鋼絲中的碳含量一般很低，大多隻有0.10%-0.20%，一般不超過0.4%。碳可以通過增加其含量來提高鋼的硬度、耐磨性和強度。這是因為不鏽鋼絲的強度隨著鋼中碳含量的增加而增加。隨著鋼中碳含量的增加，淬火鋼的硬度、耐磨性和強度會相應提高，但塑性和韌性會相應降低，耐蝕性也會相應降低。

碳是不鏽鋼絲中僅次於鉻的第二號常用元素，不鏽鋼的組織和性能在很大程度上取決於碳含量及其分布狀態。

碳是穩定奧氏體元素，它對奧氏體的穩定作用很強烈，約為鎳的30倍。圖1-3顯示碳對不鏽鋼奧氏體區的影響。在高溫下處於α或α+γ相區的鉻鋼是不能或很難通過淬火得到馬氏體組織的。以含鉻13%的鋼為例，碳含量小於0.08%時為鐵素體鋼，碳含量0.08%～0.15%時為半馬氏鋼，碳含量大於0.15%時為馬氏體鋼。

碳能顯著提高不鏽鋼絲的強度，從430,416到304，鋼的強度隨碳含量增加逐級提高。在奧氏體鋼中碳也是最有效的固溶強化元素。有研究表明，奧氏體鋼抗拉強度和屈服強度隨碳含量增加而上升。